Сергей Параджанов родился в Тбилиси 9 января 1924 года в армянской семье. Учился на вокальном отделении Тбилисской консерватории и на строительном факультете Тбилисского института инженеров железнодорожного транспорта. В 1949 году он устроился ассистентом режиссёра на Киевскую киностудию имени Довженко, где и проработал до 1960 года; затем был режиссёром на студиях «Арменфильм» и «Грузия-фильм». 

В 1952 году Параджанов окончил режиссёрский факультет ВГИКа, где учился в мастерской И. А. Савченко. Его дипломной работой стал фильм «Молдавская сказка». Дебютом режиссёра в кино стал фильм «Андриеш», затем, помимо нескольких художественных картин, он снял ряд документальных и научно-популярных картин. 

В 1964 году по мотивам произведений Михаила Коцюбинского Сергей Параджанов поставил фильм «Тени забытых предков» о жизни гуцула Ивана. На нескольких международных кинофестивалях фильм удостоился премий, имя Параджанова приобрело немалую известность. 

Ещё более новаторской с точки зрения изобразительного ряда стала другая работа режиссёра и сценариста - «Цвет граната». В фильме, состоящем из нескольких миниатюр, он воссоздал биографию тбилисского армянского поэта Саят-Новы на колоритном историческом фоне средневекового Кавказа. 

В 1984 году Сергей Параджанов поставил по грузинской народной легенде фильм «Легенда о Сурамской крепости», а в 1988 году вышла его последняя законченная картина - «Ашик-кериб», снятая по мотивам одноимённой сказки М. Ю. Лермонтова. 

Помимо фильмов, Сергей Параджанов создал ряд изобразительных произведений в технике коллажа. Многие из них экспонировались на выставках.